Top5 Ciclistas: Vincenzo Nibali (3)

La temporada 2010 para el corredor italiano Vincenzo Nibali no ha podido ser mejor. Ha sido la temporada en la que ya ha dejado de ser una promesa -si no lo había dejado de ser tras su buen 7º puesto en el Tour de 2009- para pasar a ser una realidad, un corredor que ya es favorito para llevarse cualquier vuelta de 3 semanas a la que se presente.  Tras su actuación en Giro -donde quedó tercero- y Vuelta a España -donde consiguió la victoria-, el corredor de Liquigas ha conseguido además terminar como líder del CQ ranking con más de 2200 puntos.

Bien es cierto que Nibali lo tenía fácil para brillar en las grandes vueltas, ya que se encontraba en, probablemente, el mejor equipo para estas lides. Con gente como Kreuziger, Szymd o Zaugg como gregarios de lujo, es muy difícil no hacerlo bien, pero aún así es muy meritorio lo del italiano. La temporada empezó bien para él, ya que se llevó la primera prueba del año, el Tour de San Luis por delante de Serpa y Rafa Valls, pero no hizo una buena primavera ya que no contaba para hacer el Giro de Italia, por lo que no se preparó para dicha prueba. Cuando Pellizotti fue sancionado por valores anormales en su pasaporte biológico, el Liquigas se vio obligado a llamar a Nibali días antes del comienzo de la prueba italiana para que ayudara a Basso en la conquista de la Maglia Rosa, de la misma manera que el Astaná llamó a Alberto Contador cuando ganó su Giro tras venir de la playa.

Y no pudo ser mejor decisión. La actuación de Nibali en el Giro fue simplemente sensacional. Destrozaba el pelotón cuando su líder Basso lo necesitaba. Además, pudo liderar el Giro durante tres días y llevarse la etapa con final en Asolo en solitario. Por culpa de la fuga que llegó con una ventaja muy grande con respecto al pelotón días atrás, Nibali no pudo conseguir un doblete para la escuadra italiana y fue Arroyo quien se coló entre los dos italianos. En cualquier caso, la decisión de incluir al siciliano en el nueve de Liquigas para este Giro fue muy buena.

Por «culpa» de esto, Nibali no pudo correr la prueba en la que tan buenas sensaciones había dejado el año pasado y a la que tantas ganas le tiene, el Tour de Francia, por lo que su siguiente y último objetivo en el calendario de 2010 sería la Vuelta a España. Su preparación para esta prueba no fue gran cosa, pero aún así, se llevó el Tour de Eslovenia y el Trofeo Melinda, además de quedar tercero en la exigente Vuelta a Burgos.

Y así llegaba a la Vuelta a España; con Kreuziger como gregario de lujo y con muchas opciones de llevarse la victoria. Todo parece indicar que si no llega a ser por la caída de Igor Antón antes de subir Peña Cabarga, Nibali no tendría una Vuelta a España en su palmarés, pero en eso también se basa el ciclismo, en la suerte, y ahí Nibali tuvo mucha. En cualquier caso, no se mostró muy combativo durante la prueba, hizo lo justo para llevarse la victoria y supo aguantar las diferencias, especialmente en la Bola del Mundo, que lograba sacar cuando Ezequiel Mosquera le apretó las tuercas bastante y le hizo emplearse a fondo.

Tras esta temporada, la vida de Nibali es diferente. Ya es un favorito a cualquier cosa. Un corredor que destaca tanto en media como en la alta montaña y que es aceptable en la contrarreloj, con un amplio margen de mejora, además de ser un gran bajador. Dará que hablar en los próximos años, especialmente en el Tour de Francia. Todo dependerá de la planificación que hagan para él en su equipo, el Liquigas.

Carlos Correa

El mejor equipo del año; Liquigas

Si la elección sobre la decepción y la revelación del año fue poco discutida para C&H, elegir a la Liquigas como el mejor equipo del año tampoco ha sido uno de los grandes quebraderos de cabeza. No es el equipo con más victorias, pero el hecho de haber rendido con consistencia durante todo el año y haber conseguido competir en las 3 Grandes Vueltas con corredores diferentes le da un empaque a su temporada que no encuentra paragón. Es cierto que no estuvieron tan finos en las grandes clásicas del año, sólo Oss se dejó ver con dignidad en las piedras. Bennati quedó 5º en la Classicissima y Kreuziger en la Amstel Gold Race. Pero ahí acaban las penas de Liquigas en todo el año en lo que a resultados se refiere.

Han conseguido victorias con 14 corredores diferentes, consiguiendo que los veteranos (como Bennati, Bassso o Chicchi) rindan, que los jóvenes que ya despuntaron también lo hagan (grandiosa temporada de Nibali y estable de Kreuziger) y ha mostrado con calidad en el profesionalismo a talentos como Jacopo Guarnieri, Daniel Oss, Elia Viviani y, más que ningún otro, Peter Sagan.

El gran punto negro, que al final no fue tal, resultó ser la exclusión de Franco Rizitos Pellizzoti del Giro de Italia por valores anómalos del pasaporte biológico. La noticia, hecha pública antes del Giro, supuso un revuelo y un contrapié para la Liquigas, que Basso y Nibali se encargaron de contrarrestar en carrera de un modo abrumador con varias victorias parciales y dos puestos en el podium.

La performance de la Liquigas en 2010 tiene sus mayores éxitos en las Grandes Vueltas. En el Giro de Italia consiguieron dominar la prueba casi de principio a fin -sólo fallaron en la épica etapa de Montalcino donde Nibali terminó tirando para Basso en un día donde los verdiblu sufieron de lo lindo-, consiguiendo la victoria en la TTT, en otras dos etapas (Nibali en Asolo y Basso en Monte Zoncolan) y concluyendo primeros en la classifica con Basso de rosa y Nibali en tercer lugar. Excelso Giro del equipo de Scirea, Zanatta y Amadio, que no tendría tanto resultado en el Tour al que acudieron con  Basso y Kreuziger. En Francia sería el checo el encargado de portar el maillot verde de la squadra italiana hasta otro top10 viendo que el Giro terminó pasando factura al ganador del Giro, habiéndose quedado en la etapa de Morzine-Avoriaz a poco de la victoria de etapa. En la Vuelta a España se presentó el equipo italiano con ganas de triunfo en otra GT. Para ello, Vincenzo Nibali se prestó con decisión y valentía para correr por primera vez una Vuelta que terminó llevándose corriendo como un veterano, administrando y regulando, sin llevarse victorias parciales, pero consiguiendo ser en Madrid el mejor de todos los que partieron de Sevilla. Además han conseguido victorias de prestigio en «vueltas menores», y durante todo el año, como la París-Niza, Tirreno-Adriático, Romandía, California o Polonia, amén de otras tantas de menor prestigio como el Tour de San Luis, el Giro de Sardegna o el Tour de Eslovenia.

La Liquigas ha terminado el año con 40 victorias. Entre ellas, como decimos, victorias en GT’s y vueltas menores, pero también en clásicas -todas ellas prácticamente semi-clásicas italianas-. Elia Viviani ganó la Binche-Tournai-Binche y el Memorial Marco Pantani -además de una etapa en Turquía en el Presidential Tour de Turquía- para destaparse como un de las grandes promesas del ciclismo transalpino con tan sólo 21 años. Bennati se llevó el Giro de la Toscana, Oss el del Veneto, Basso el GP Industria Commercio Artiganato, Nibali el Trofeo Melinda, Koren el GP Cittá Camaiore, Chicchi el GP Módena o Kiserlovkski el Giro dell’Appennino.

Resultados todos buenísimos los de la Liquigas por su heterogeneidad, calidad e identidad que han tenido una guinda de ilusión y futuro en Peter Sagan. El eslovaco ha terminado el año con 5 victorias, todas ellas en carreras ProTour, además de otras muchos buenos puestos. Y todo ello con tan sólo 20 años. Peter Sagan representa para Liquigas y para el ciclismo el proyecto de joven corredor quizás más determinante de los últimos tiempos. Su año neo para la squadra italiana ha sido un no va más con otro joven talento que supera, según parece, a los que ya tienen (Oss, Guarnieri, Nibali, Viviani, etc.) y que parece que dará en 2011 y 2012 -año hasta el que tiene contrato- más victorias y alegrías al mejor equipo en 2010 para C&H. Además de haber incorporado a Cannondale como co-patrocinador, la Liquigas ha conseguido firmar a más jóvenes talentos como Nerz (Milram) o Capecchi (Footon-Servetto), aunque ha perdido a referencias de los últimos años; Kreuziger, Pellizotti, Chicchi, Bennati y Quinziato son las más sonadas, pero el talento del conjunto italiano para 2011 sigue teniendo muchísimo potencial que a buen seguro demostrará.

Javier Cepedano

Top 5 Momentos: Bola del Mundo (5)

Siempre había deseado Enrique Franco, director de la Vuelta a España entre 1982 y 2003 y fallecido hace ya dos años, que la Bola del Mundo terminara siendo un final para recordar en la carrera que dirigió durante más de 20 años. Este año, y desde bien pronto, el actual director de la carrera, Javier Guillén, promocionó el final en el cemento rasgado de la subida madrileña a bombo y platillo. Diseñó una Vuelta apostando porque el final en la extensión de Navacerrada fuera juez y parte de la la carrera. Y lo consiguió.

Cuando la crono de Peñafiel -y el pinchazo de Nibali a mitad de carrera- situaron a Mosquera a algo más de 30 segundos del italiano (aunque después perdieron varios segundos en Toledo), las expectativas de los organizadores se cumplieron por completo. Una Vuelta que se había estado moviendo en pocos segundos y que disfrutó de varios cambios de líder (Purito, Antón y Nibali), llegaba al penúltimo día de competición, el decisivo, con los dos corredores más en forma en disputa del triunfo en la general. El italiano, Nibali, de rojo y con la firme intención de correr mejor que en Pal, donde el gallego consiguiera sacarle de punto. Y éste con la imperiosa necesidad de morir encima de la bicicleta buscando la victoria de etapa, con sus segundos de bonificación, que le pudieran acercar aún más a una victoria que daría con el culmen en la carrera del de Teo.

A 5 kilómetros para meta saltó Mosquera, con decisión, ritmo, plato y sin mirar atrás. La distancia se hacía mayor con el siciliano, que veía como su objetivo, el de terminar ganando la general de la Vuelta, podría esfurmarse a medida que se enfrentaba a las rampas de cemento rasgado de la Bola del Mundo. Fue entonces cuando demostró la talla de corredor que es. Sin forzarse ni cebarse reguló el ritmo hasta coger al gallego a los pies del acople de Navacerrada. Justo después de afrontar las primeras rampas de dos dígitos, Mosquera consiguió volver a distanciarlo, pero nunca lo suficiente para poder llegar a tocar el rojo que portaba con orgullo Nibali. Dos corredores que se enfrentaban con destinos encontrados, el destino que ofrecía la primera ocasión real del italiano de ganar un GT, y la gran oportunidad nunca disfrutaba del gallego de hacer lo mismo. Los últimos 4 kilómetros se resumieron en una lucha épica entre dos corredores que lo estaban dando todo antes miles de personas. Una afición entregada a unos corredores que terminaron por convertir el final soñado en la Bola del Mundo de Enrique Franco en una realidad palpable y con hechos consumados.

Hechos que dieron con el extranjero como ganador de la general, pero que el triunfo parcial en la subida madrileña por Mosquera, su impenitente esfuerzo, así como su simpatía, cercanía y humildad, dejaron satisfecha a una afición que tenía tantas expectativas en este último día de carrera como miedo a que terminara conviertiéndose en un bluff.

Javier Cepedano

Gilbert repite en Toledo

Se presentaba la etapa más larga de las que las que se compone la Vuelta, 231km que unían Pedrahita con Toledo, y el guión previsto se cumplió. Fuga poco numerosa de cuatro corredores y el pelotón controlando por detrás, y es que Jufré, Roels, Ortega y Florencio nunca tuvieron la más mínima opción de llegar a Toledo para jugarse entre ellos la victoria de etapa.

De este modo, un pelotón comandado por Columbia, Quick Step y Garmin, y con un Caisse d’Epargne siempre atento por si aparecía un viento lateral que nunca hizo acto de presencia, los fugados fueron cazados antes de llegar a los últimos 10km. Tras unos kilómetros tranquilos se llegó a la base de la colina sobre la que se asientan Toledo y su imponente Alcázar.

A partir de entonces una sucesión de ataques entre los que destacó el de Luis León Sánchez, que a falta de 3km consiguió abrir un pequeño hueco con los favoritos. Eran momentos algo caóticos, y en este escenario, un imán de los percances como Fränk Schleck pinchó dentro de la zona de protección.

Cazado Luis León el pelotón entró en el último kilómetro cortado en varios pedazos, Philippe Gilbert no dio opción a Tyler Farrar en el uphill sprint, mientras que Pozzato entró a 1”. Junto al italiano entraron Velits y Nibali, mientras que Joaquim Rodríguez lo hizo a 7” y Mosquera, el más perjudicado, se dejó 13”;  a Fränk Schleck al final le picaron 15″.

foto: Graham Watson - biciciclismo.com

Ciertamente fue un final bonito con varias batallas. La de la etapa y el Mundial donde algunos de los grandes favoritos demostraron que llegarán muy bien de forma a Melbourne, y la de la general, donde Nibali demuestra que pese a su juventud tiene la experiencia suficiente para saber cuándo no se debe perder la rueda buena, mientras que Mosquera pese a su veteranía hizo una de pardillo y aumenta hasta los 50” la diferencia que deberá recuperar en la Bola del Mundo.

Xavier Andrés

Todo por decidirse en la Bola del Mundo

Después del día descanso, llegaba la esperada crono de Peñafiel, 46km en que los corredores debían empezar a clarificar la clasificación general final.

A las 13:41 salía el primer corredor, Valentin Iglinskiy, seguido de multitud de rodadores y hombres rápidos que durante la Vuelta han ido perdiendo tiempo día sí día también. Entre ellos Fabian Cancellara, que como era previsible marcó el mejor tiempo en meta superando a otros croners como Zabriskie, Millar o Ignatiev. Fueron pasando corredores por meta hasta que un sorprendente Menchov superó a Cancellara después de  ir perdiendo bastante tiempo en los puntos intermedios, y es que el viento estaba empezando a soplar de favorablemente en la segunda parte del recorrido.

Entonces salieron los grandes favoritos a la victoria final, y uno tras otro se iba cumpliendo el guión previsto, con Peter Velits siendo el mejor de los diez primeros, Fränk Schleck perdiendo tiempo, Joaquim Rodríguez dejándose sus opciones de victoria, y Vincenzo Nibali sacándole 20” a Mosquera… hasta que sufrió un pinchazo. De una tacada perdió toda la ventaja conseguida, y de ahí en adelante le fue mucho más difícil hacer diferencia con el gallego.

El viento seguía creciendo en intensidad, y los menos dados a esta especialidad como Fränk Schleck o Joaquim Rodríguez lo pagaban, Nibali y Mosquera aún se defendían y Peter Velits volaba. En meta, victoria de Peter Velits, que se sitúa en tercera posición a dos minutos de Nibali; Mosquera asciende a la segunda posición a poco más de medio minuto del italiano, y Fränk, Joaquim, Tondo, Danielson y Sastre se sitúan con una pérdida de tiempo alrededor de los cuatro minutos.

foto: Graham Watson – biciciclismo.com

Salvo sorpresa mayúscula en forma de caídas o abanicos, la carrera se decidirá en un final soñado por Unipublic en la Bola del Mundo, donde Mosquera se enfrentará a la oportunidad de su vida y esperamos se pueda ver un buen espectáculo.

Xavier Andrés

Nieve y Euskaltel ganan a base de amor propio

Tercera y última entrega del tríptico montañoso del Norte y etapa reina de la Vuelta, que incomprensiblemente ha sido situada en un día laborable, que deja la carrera abierta de cara a la crono de Peñafiel y la ascensión a la Bola del Mundo.

La carrera ha empezado con mil y un intentos de fuga, hasta que al final, pasado el kilómetro 70 un grupo de diez ciclistas liderado por Luis León Sánchez ha conseguido escaparse del pelotón. Faltaban poco más de veinte kilómetros para comenzar la primera ascensión dura de la etapa, el Puerto de San Lorenzo, y el pelotón no se encontraba demasiado lejos, por lo que a dúo Mikel Nieve y Amets Txurruka han ido en busca de cabeza de carrera junto a Juanjo Oroz, quien se había descolgado de ella.

Durante la ascensión a la Cobertoria el ritmo impuesto por Euskaltel ha dejado en cabeza a cinco corredores: Txurruka, Nieve, Sánchez, de Weert y Peterson. Pese al trabajo de Liquigas y la aparición de Cancellara para romper el pelotón en mil pedazos antes de un ataque de peseta de Fränk Schleck los escapados han coronado con 1’30” de ventaja, que debido al genial entendimiento en los 20km de aproximación a Cotobello y algo de permisividad de Liquigas ha crecido hasta los 2’30”.

Amets Txurruka se ha desfondado en las primeras rampas del puerto para darle a Mikel Nieve la oportunidad de soñar con la victoria, y justo cuando se apartaba, el navarro ha lanzado un ataque que nadie ha podido seguir. Por detrás Fränk Schleck volvía a intentarlo y se distanciaba del grupo en 10” gracias al trabajo de Kreuziger, quien conducía a un grupo cada vez más reducido. El luxemburgués se ha mantenido junto a Tom Danielson, hasta que por detrás ha llegado Carlos Sastre, quien al llegar a su altura se ha quedado clavado ante la aceleración del ciclista de Saxo Bank. La diferencia con Nieve no bajaba de los dos minutos.

Y así se ha llegado al kilómetro final, con Nieve saboreando la victoria y Fränk Schleck recogiendo cadáveres a medio minuto de un grupo del que Mosquera intentaba escaparse. Nibali y Joaquim Rodríguez han respondido al ataque, y ha sido el catalán, quien al contraataque ha dejado en evidencia la debilidad de Nibali.

foto: © AFP Photo

Mikel Nieve se alzaba con su primera victoria como profesional culminado el gran trabajo de un equipo que ha sabido levantarse tras el abandono de Igor Antón, Fränk Schleck ganaba al sprint a de Weert y conseguía 12” de bonificación y quince segundos después llegaba Joaquim Rodríguez, quien vuelve a colocarse de líder al conseguir algo más de medio minuto sobre Vincenzo Nibali.

Xavier Andrés